常青太陽能(Evergreen Solar)上周宣布它將停止在馬薩諸塞州德文斯(Devens)生產太陽能電池板,解雇800個工人,計劃將組裝線轉移至中國。
在美國,該公司的工廠已經接受了超過4000萬美元的補貼,以補貼其綠色能源生產。該公司的故事能夠告訴我們,太陽能,公共補貼以及美國制造業的未來。
常青太陽能公司開始于1994年,當時他們起步于馬薩諸塞州Waltham市的專門提供給創新公司的2500平米的實驗室。今天Waltham已經是一個風投重鎮,大量商業資本涌入。該公司開發的string ribbon技術是一個很大的成功,在1997年開始出售string ribbon技術的太陽能光板,該公司并于2000年遷到了場地更大的Marlboro。2000年,就有風險投資給該公司投資,2005年,該公司與德國的太陽能公司Q-CelLS開始合作。它現在遷到中國,是因為中國生產的成本更低,也因為太陽能制造已經受到了政府的重視以及財政的極大支持。
但是就成本低而言,中國低工資的熟練勞動力是一個更重要因素。日本在1980年代的成功也是歸因于其工業政策,但是隨后的研究發現政府補貼支持的通常是失敗者而不是成功者。Joshua Lerner在2009年出版的書中也指出政府的介入商業多少是無果的。我并不認為該公司在美國得不到政府更大的支持。美國國家再生能源實驗室早些時候與該公司接觸過,最近馬薩諸塞的一些機構還給了該公司上億資金。
一些人認為綠色能源能帶來更多就業的想法不怎么實際。在過去半個世紀,美國在高科技產業方面有很大突破,但這些創新極少為那些受教育少急需工作的人提供了大量的就業崗位。即使是“美國貨”,產品幾乎也總是在中國生產和組裝。
馬薩諸塞的優勢在于想法與觀念,而不是生產。公司遷去成本更低的地方是合理的。太陽能不會產生很大碳排放,也無需依賴什么產業聯盟,其主要難點就是成本。只要太陽能光板越來越便宜,我們就不應擔心在哪里生產,這對我們來說是好事。
數年來,地方的經濟成功來自于公司商業活動和教育,而不是大規模的制造業。這次遷廠不是什么壞事,長期來看,美國將會更加富裕,因為美國擁有聰明的創新者以及技術,而這些都來自于學校以及城市,而不是各地的工廠。