從恩智浦半導(dǎo)體(NXP Semiconductors)公司首席技術(shù)官Rene Penning de Vries的角度來看,半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)在促成今日龐大知識經(jīng)濟規(guī)模的道路上扮演著舉足輕重的角色。在整個經(jīng)濟體系中,半導(dǎo)體這個高度知識與技術(shù)集中的產(chǎn)業(yè),正帶領(lǐng)著全人類往更先進、更科技的方向前進。

近年來,電子產(chǎn)業(yè)陸續(xù)浮現(xiàn)的許多大趨勢(MegaTrend)不斷推動著半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新。從無線通信、電視數(shù)字化、無線傳感器網(wǎng)絡(luò)(WSN)到MEMS,半導(dǎo)體無所不在。“在整個知識經(jīng)濟規(guī)模下,半導(dǎo)體經(jīng)濟所占的比重雖然不是那么大,但是它對促成整個知識經(jīng)濟規(guī)模的貢獻度非常大。”Rene如此定義了半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)在整個經(jīng)濟基礎(chǔ)中所扮演的角色。
他指出,由于半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的崛起,人類實現(xiàn)了諸如移動電話、數(shù)字電視、打印機設(shè)備非常多的應(yīng)用,隨后還推動了更上層的服務(wù),包括Google、Vodafon、中國移動這些網(wǎng)絡(luò)及電信服務(wù)供貨商們也開始興起。“這些發(fā)展可以證實,半導(dǎo)體帶動了整個產(chǎn)業(yè),其在經(jīng)濟增長中所起到的是乘數(shù)效應(yīng)。”
這些成果都是基于許多科技領(lǐng)域的創(chuàng)新成果。晶體管的發(fā)明推動了全球在20世紀(jì)內(nèi)快速建立了龐大的半導(dǎo)體/電子產(chǎn)業(yè)。在半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)歷經(jīng)半世紀(jì)發(fā)展后,人們對科技產(chǎn)品的全新應(yīng)用方法,正在推動該領(lǐng)域中對創(chuàng)新定義的一些變化。
重新定義“創(chuàng)新”
“我想將創(chuàng)新做一番全新的定義,我認(rèn)為,創(chuàng)新指的應(yīng)該是‘在特定領(lǐng)域中的內(nèi)容或技術(shù)乘以市場接受度’。所以,你必須擁有很好的技術(shù),但也必須隨時注意市場動向、客戶需求,從客戶端來了解市場。”
“創(chuàng)新不僅僅是在技術(shù)方面,還包括了商業(yè)模式、業(yè)務(wù)的推展,以及與客戶的合作關(guān)系等方面,這些都需要不斷地創(chuàng)新。”Rene指出,當(dāng)談到創(chuàng)新這個詞匯時,很多公司會強調(diào)要將創(chuàng)新與最好、最先進的技術(shù)劃上等號,但他認(rèn)為,這其中并不盡然是完全相等的關(guān)系。
從今天的產(chǎn)業(yè)環(huán)境來看,Rene認(rèn)為,市場接受度的重要性已凌駕于技術(shù)之上。他以NXP為例指出,為了能在創(chuàng)新能力、客戶反應(yīng)與市場接受度之間取得良好平衡,該公司在一些地區(qū)設(shè)立了客戶支持中心,以便在開發(fā)好內(nèi)容、好IP以外,還能完整地得知所有有關(guān)市場接受度的信息,將所有元素結(jié)合起來,創(chuàng)造出能讓客戶滿足的產(chǎn)品,Rene認(rèn)為這才算是真正發(fā)揮了創(chuàng)新的本質(zhì)。
確實,許多高階應(yīng)用都促使半導(dǎo)體廠商在先進技術(shù)方面進行重大投資,但Rene認(rèn)為,更重要的應(yīng)該是“應(yīng)用”。他以綠色科技為例表示,今天所有電子產(chǎn)品都在強調(diào)環(huán)保,它是未來極具前景的一項技術(shù)。“不過,若我們要實現(xiàn)節(jié)能的目標(biāo),那么不一定需要最先進的技術(shù)才能做到。”
例如,iPod就是一個很好的例子,它基本上就是一個音樂播放器,但是你可以看到其內(nèi)部的零件以及所有的技術(shù)都不是最先進的。然而,它卻獲得了前所未有的成功。“這說明了一件事,即重點在于一項科技所能帶給人們的體驗,其重要性遠(yuǎn)勝于技術(shù)本身。”
科技 vs. 人性
另一個推動半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新本質(zhì)產(chǎn)生基本變革的力量,則是來自于人們對‘人性化科技’的追求。
“人與機器間的互動正在產(chǎn)生變化,當(dāng)然,會朝更直覺式的方向發(fā)展。”Rene表示。由于未來的機器裝置都將裝載許多傳感器,它們能感知到更多周遭環(huán)境的變化,例如它們能夠辨識一些使用者的模式,讓應(yīng)用愈來愈便利。
實現(xiàn)這些應(yīng)用的基礎(chǔ)包含了MEMS、WSN等新興熱門技術(shù)。“它們其實都是用于感測周遭環(huán)境的技術(shù)。以最貼近我們生活的住宅應(yīng)用來說好了,未來在你一回到家時,燈光可能就會自動調(diào)整到你喜歡的亮度,空調(diào)也是讓主人處在最舒適的狀態(tài),這同時需要MEMS與無線傳感器網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的結(jié)合。”Rene說。
再舉一個例子:家庭能源監(jiān)測。未來在家中的每一個點,都能通過一些傳感器技術(shù)測量出所消耗掉的能源,這些資料會被收集起來送到計算機中,用戶可以隨時了解家庭中的能源消耗情況。這將協(xié)助人們改善能源的使用方式,使他們以更節(jié)約、更有效率的方式來使用能源。這不只對個人有益,對一個城市、一個國家的節(jié)能都非常有幫助。
不過,Rene也強調(diào),若要用目前的無線網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)無線傳感器網(wǎng)絡(luò),其實是不適合的,因為既有的操作系統(tǒng)太龐大,且無法實現(xiàn)低耗電、低成本。因為WSN所要求的耗電量非常非常的低;其次是WSN與無線多媒體網(wǎng)絡(luò)通信之間也存在著極大的差異,如WSN的數(shù)據(jù)傳輸速率非常低,耗電量也很低,此外,QoS的要求也極端不同。因此,在這些領(lǐng)域,工程師還有很大空間思考如何展開技術(shù)上的創(chuàng)新,以符合人性對科技進展的期待。
正因如此,Rene表示,未來我們將看到兩個方向的創(chuàng)新:一種是技術(shù)上的創(chuàng)新,另一種則是以既有技術(shù)為基礎(chǔ)進行的設(shè)計突破。
影響未來的關(guān)鍵
在談到影響未來科技發(fā)展的關(guān)鍵技術(shù)時,Rene認(rèn)為,無線通信必然是下一個極為關(guān)鍵的市場驅(qū)動力。因為無線通信的市場規(guī)模很龐大;其次是數(shù)字電視。不過,數(shù)字電視市場仍然需要一段整合期。在此期間,我們將看到數(shù)字電視的幀率和分辨率愈來愈高、傳輸速度更快、畫面品質(zhì)更加清晰,朝1,080p的方向進展。
包含了信息與娛樂的汽車電子也不容忽視。諸如汽車導(dǎo)航、影片播放、數(shù)字無線電等都會整合在汽車之中。“因此,目前所有人都期待利用成熟的科技展現(xiàn)更多創(chuàng)新,但這種創(chuàng)新并非技術(shù)面,而是展現(xiàn)在設(shè)計上,我們會看到更智能、更高品質(zhì)的設(shè)計。另外,以綠色科技為例,過去電源效率平均在80%左右,但現(xiàn)在平均都已經(jīng)提高到了90%以上。”Rene表示。
他進一步指出,目前,在汽車的BOM清單中,大約有20%是電子產(chǎn)品,這個比例會逐漸提高。除了要提高行車時的安全性與舒適性以外,汽車中的信息及娛樂應(yīng)用也相當(dāng)重要。另外在數(shù)字電視方面,包括MPEG4、H.264、IPTV、HD等技術(shù)仍在不斷演進中,“因此,我們可以期待這些技術(shù)在未來將會有更好的發(fā)展。”
不過,無論未來技術(shù)朝何種方向前進,Rene在這里都強調(diào):“我們最注重的,仍然是這些技術(shù)在應(yīng)用上所能帶給消費者的感受。”
“過去,我們是以工程為導(dǎo)向的公司,而現(xiàn)在,我們要正在轉(zhuǎn)變?yōu)橐孕袖N為導(dǎo)向的公司。”